Un don et une bénédiction

Le pape Léon XIV a employé ces mots pour décrire les personnes âgées lors d'une rencontre avec les participants du deuxième Congrès international de la pastorale des personnes âgées, organisé début octobre au Vatican par le Dicastère pour les Laïcs, la Famille et la Vie. Le calendrier du congrès était lui-même symbolique : il a débuté lors de la commémoration liturgique des Saints Anges Gardiens et s'est achevé le jour dédié à saint François d'Assise. Je suis convaincu que ce corps de saints accomplit une mission particulière dans l'Église, protégeant la dignité et la vie des plus vulnérables. Parmi eux, les personnes âgées, confrontées à la fois à la fragilité de la santé et aux aléas de l'âge, mais aussi à la sagesse de la vie.

Les témoignages des participants au congrès du Vatican ont mis en lumière les aspects positifs et négatifs du vieillissement dans le monde moderne. Parmi les phénomènes préoccupants figuraient la solitude, l'exclusion technologique et économique (la culture du rejet), la souffrance, la tentation de mettre fin à ses jours et la perte de foi en Dieu. Heureusement, ces constats s’accompagnent d’observations porteuses d’optimisme : pour la première fois dans l’histoire de l’humanité, la vie humaine s’allonge et les personnes âgées ne sont plus tant un « problème social » qu’une espérance pour l’Église (« les jeunes du troisième âge »), partie intégrante du Peuple de Dieu en marche, « partie intégrante du miracle que nous sommes tous », pour reprendre les mots du pape Léon XIV.

Ces perspectives sur la vieillesse incitent la communauté ecclésiale à construire une pastorale des aînés qui réponde à leurs besoins réels, avant tout dans un esprit d’évangélisation et de mission. Les aînés ne sont pas seulement les objets de l’action ciblée de l’Église, mais ses sujets, pleinement enracinés dans leur dignité baptismale, capables de se donner, notamment aux jeunes, entre autres, par le dialogue intergénérationnel et la transmission de valeurs, toujours guidées par la Bonne Nouvelle de Jésus-Christ.

Lors de l’audience susmentionnée pour les participants au congrès, le Saint-Père a souligné que ce sont les personnes âgées qui participent le plus souvent à la liturgie et animent les activités paroissiales, la catéchèse et d’autres services pastoraux. Il a donc encouragé les personnes âgées à s'engager non pas comme de simples destinataires passifs de l'évangélisation, mais comme des participants actifs, afin de répondre avec elles – et non à leur place – aux questions que posent la vie et l'Évangile. Cette approche dynamique, plutôt que passive, de la pastorale des personnes âgées est conforme aux réflexions du synode, dont les concepts clés sont la responsabilité et la participation partagées, l'unité des dons et des charismes de tous les croyants, quel que soit leur âge ; toujours dans le but d'accomplir la mission de communiquer la vérité sur Jésus-Christ, notre Seigneur et Sauveur.

Père Roman Chromy
Conseiller spirituel pour la coordination des mouvements européens de VMI