La chandeleur, fête chrétienne de la lumière apportée au monde par le Christ

Célébrée 40 jours après la Nativité, elle tombe donc invariablement le 2 février, jour où l’on célèbre la Présentation de Jésus au Temple.

La coutume, qui se perd peu à peu, voudrait que ce jour-là, les chrétiens qui se rendent à l'église, pour célébrer la Présentation de l'enfant Jésus au Temple par Marie et Joseph à Jérusalem, portent des bougies ou des cierges qui seront bénis.

Ces cierges étaient, ensuite, ramenés à la maison et placés, allumés, sur les bords des fenêtres.

La Chandeleur est donc la célébration chrétienne de la Présentation de l'enfant Jésus au Temple de Jérusalem par Marie. Cet épisode biblique est rapporté par Luc dans son évangile.

La présentation des enfants au Temple faisait partie des actions obligatoires dans la foi juive à laquelle appartenaient Marie, Joseph et bien sûr l'enfant Jésus. Cette prescription hébraïque stipulait donc que chaque premier-né mâle devait être consacré au Seigneur. Il s'agit d'un rite de purification. La naissance de l'enfant doit être rachetée, échangée contre le sacrifice d'un animal : deux tourterelles ou deux colombes. Ce texte et notamment le sacrifice des animaux est controversé par certains exégètes. la purification serait celle de Marie devenue mère et non celle de l'enfant.

En arrivant dans le Temple, Marie qui porte son enfant Jésus et Joseph sont interpellés par deux personnages prophétiques : Syméon et Anne.

Syméon ne mourrait pas tant qu'il n'aurait pas connu le Messie. Poussé par l'Esprit Saint vers le Temple, il voit Jésus, le prend dans ses bras et le bénit. Il dit à Dieu que maintenant il peut quitter ce monde et mourir. Il révèle à Marie et Joseph que Jésus est la lumière qui éclairera les nations païennes et les peuples d'Israël.

Anne, une vielle femme veuve extrêmement pieuse louera l'enfant en le voyant et parlera de cette scène et de l'enfant à toutes les personnes qu'elle rencontrera par la suite.

La fête de la Chandeleur puise vraisemblablement ses racines dans les fêtes païennes comme c'est souvent le cas pour de nombreuses fêtes qui ont été remplacées par des célébrations religieuses. L'église chrétienne de Rome a procédé ainsi à de multiples reprises afin de substituer petit à petit les rites en place par des rites chrétiens.

Dans l’antiquité, le mois de février était le moment de nombreuses célébrations :

Les celtes célébraient Brigit, déesse de la fertilité et de la purification, le 1er février. Les paysans parcouraient les champs avec des flambeaux avant les semailles pour purifier la terre. D'ailleurs, la Ste Brigitte sera instituée le 1er février par l'église catholique.

Un parallèle serait aussi à établir entre la Chandeleur et les fêtes de l'ours qui sont célébrées encore dans les Pyrénées-Orientales. Il s'agit de célébrer le retour de la vigueur et de la fécondité par la sortie de l'ours de son hivernage. Là encore, on pourra également constater que ce jour-là se fêtent également la St Ours d'Aoste et la St Blaise. St Blaise est aussi associé aux chandelles qui lui avaient été apportées lorsqu'il était en prison pour ses croyances.

Dans la Rome antique, on célébrait les fêtes des Lupercales au pied du mont palatin en allant à travers les rues avec des bâtons enflammés. Ces fêtes étaient l'occasion de louer Faunus (le Pan grec) qui représentait la fécondité.

On fêtait aussi la festacandelarum, la lumière ramenée sur la Terre par la déesse Perséphone enlevée aux enfers par Hadès, le dieu des enfers. Sa mère Déméter (déesse du blé entre autres) avait obtenu de lui que sa fille revienne sur Terre les deux tiers de l'année en ramenant sa lumière dans notre monde. Il est aussi pertinent de signaler que le mot lui-même de février vient du latin "februare", verbe signifiant purifier, on peut aussi rapprocher ce mot du terme fièvre, qui cause une forte transpiration et est censée purifier le corps.

En effet, toutes ces fêtes et la Chandeleur elle-même portent toutes ces mêmes idées de purification, renouveau et de retour dans la lumière.

Christian Liebenguth

Vie Montante Belgique